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——六年前。
第三次人类与魔族的全面战争，战争蔓延了整个帝国东部，战火将一切都化为了乌有，同时也是整个大陆历史上最为惨烈的一次。
——位于帝国东部边境，战争中最先被战火所清洗的迪尔娜村，三个孩子各自的命运之轮就此悄悄转动了起来。
「为什么不去和魔族战斗！」
黑发的少年的声音打破了整个教堂的寂静，尽管所在的这个教堂就连天花板都已经不见了，战火将整个村子都化为了灰烬。
强大的魔族军横扫了整个守护边境的帝国军，战火很快就吞没了这个紧靠在东部边境的村子。
「你不是那个最强的骑士吗？那就快给我去杀了那些魔族啊！就这样眼睁睁地看着他们去死和谋杀有什么区别！」
而眼前这名年轻的骑士能做的仅仅是眼睁睁地看着魔族的部队屠杀着那些直到最后依旧还在拼命反抗的村民们。
究竟是为什么才会引起这样毫无意义的战争呢。
月光透过残碎不堪的教堂废墟的玻璃映照在满目疮痍的管风琴上，四周充满着铁锈一般令人作呕的味道，不断地刺激着神经。
艾尔与雷伊紧紧比肩靠在一起，保护着身后的那名为莉安的少女。
孩子们的年龄都只有十岁左右的样子，但身上的衣服却全被鲜血所染红，不过……这似乎并不是他们的血。
站在面前的骑士，在那小麦一般亚麻色的头发上、脸上和银制盔甲上也同样沾满了血液，腰间的那把华丽长剑透着一丝丝寒意，尽管从前线的战场归来后的骑士，样子看上去多少有些狼狈，却在这群孩子面前没有丧失一点威严。
作为最强的十二名殿堂骑士中最具名望，同时也是历代中骑士中，最年轻的一位殿堂骑士，「里昂·布拉雷·霍克」的大名早已在整个帝国境内家喻户晓的程度了。
而在另一侧的其中一名少年，在这个人口众多的帝国内也并不常见的漆黑头发下，如同血液般鲜红的双眼在这片昏暗的教堂内，直直地怒视着眼前这名年轻的骑士。
还没有真正了解这个世界的残酷的他们已经亲眼目睹了帝国与魔族之间战争……以及那些本应该被守护的人，却被眼前的骑士一一杀害……而那双眼睛中除了愤怒只剩下了绝望。
「这我并不关心，对我们来说那个孩子的力量对左右这场战争是必不可少的，而我的任务也仅仅是将她安全地带回帝都的教会，其他的事都与我无关。」
骑士咬着牙，用不带着任何感情的声音冷冷地回答着。
「你说出这样的话也算是帝国的骑士吗！莉安到底犯了什么错！她只是个普通的女孩啊！大家究竟犯了什么错！为什么要将大家全都杀掉！你们的敌人应该是那群引发战争的【魔族】军队才对吧！」
黑发的少年用尽全身的力气撕心裂肺地喊着。
才刚失去了家园以及可以被称作家人的那些人。
在这样的悲伤下，除了像这样发泄外几乎什么都做不到。
没错……
眼前的这个人，是杀死大家的仇人……就仿佛那个原本所憧憬着的帝国的殿堂骑士，从一开始那一切就都是假象一般。
什么守护着大家的强大骑士，什么帝国中最强的殿堂骑士……到头来，还不是什么都保护不了吗？
……
年轻的骑士当然明白自己之前所做的一切……但是却没有任何想要与眼前的少年解释的想法。
已经没有那么多时间了……
——
「那个女孩的体内寄宿着我们所需要的力量，所以我必须带她走……」
年轻的骑士依旧不带着任何感情地回答着。
「将那个女孩带回教会，并斩杀所有阻挠我的人，不管是谁……我的任务仅此而已。」
两个少年被这份压迫感所震慑到，不禁向后倒退了几步，却始终都没有让一旁的少女离开自己的半步。
「这里已经什么都不剩下了，将她留在这里没有任何意义，如果还没有做好死的觉悟就赶紧离开这里吧，我不想对【还活着】的你们动手。」
——至少现在还来得及……
「……」
少年们，没有任何回应。
「是吗……这就是你们的回答吗？」
随着骑士举起的手，一阵狂风在骑士的四周卷了起来。
「唔……」
风力强到少年们连眼睛都睁不开的程度。
就在这时……艾尔身旁的另一名银发少年眯着眼睛，忽然看到一道黑影从相当低的空中飞过。
「艾尔！那是……」
——嘶嘶！！！
尖锐的巨吼声，震破了夜空。
「龙……？」
……巨大的生物就这样保持着俯冲稳稳地降落在骑士的身后，而那已经成为废墟的教堂由于飞龙的体重再次剧烈震动了一下。
白银的飞龙足足有七八米长，并且装备着与骑士身上的盔甲一样的银制盔甲，嘴里时不时地发出低吼。
飞龙浑身上下都布满了大大小小的伤口，看上去似乎也进行了一番十分激烈的战斗的样子。
「幸苦了，兰蒂……再忍耐一下，马上就可以结束了……」
「呼——」
骑士抚摸着飞龙的伤口，飞龙也发出低吟回应着。
「历代青蔷薇骑士团……团长的坐骑——兰蒂尔特……」
雷伊有些不敢相信自己的眼睛，虽然曾今在书中读到过不少有关龙的古老文献，但真正看到龙的样子这还是第一次……
「艾尔……这个人真的是那个传说中的……」
巨龙低吼着，即使站在离龙很有一段距离的艾尔都能很清楚地感受到从飞龙的吐息。
站在两人身后的莉安紧紧拉着艾尔的衣角。
「那又怎样！这家伙可是一看见魔族就跑的家伙，不过是个胆小鬼罢了！」
艾尔颤抖着双手举起了手中的剑，紧跟着雷伊也慢慢举起了手中的短剑。
尽管嘴上依旧在逞强，但是身体却将恐惧全都表现了出来。
骑士有些惊讶，尽管在恐惧的笼罩下，双手不停地颤抖着，但他们的持剑姿势非常标准，甚至比帝都里的一些护卫还要漂亮。
——到底是有着怎样的觉悟才能举起这把对他们来说无比沉重的剑呢。
从剑柄处的设计来看，应该是魔族样式的短剑，但黑发少年的剑刃上面早已占满了鲜血。
很难想象，就这几个孩子能够杀死一名训练有素的魔族士兵，并且像这样站在自己的面前。
不过……
「我最后再说一遍，从那女孩身边让开，不要白白将性命浪费在这里……退下。」
年轻的殿堂骑士依旧冷冷地说道，完全没有将用剑指着自己的少年放在眼里。
「别……别太小看人了啊！混蛋！」
「……」
骑士明白。
将眼前这个躲在两人身后的少女推向战场，就等于毁了她的一生，不过她所拥有的那份还没有觉醒的力量就决定了她的宿命。
眼前的这名少女是教会与帝国最后的希望，现在的一分一秒都非常宝贵。
已经没有时间再犹豫了。
骑士下定了决心迈出了沉重的脚步，慢慢走向了孩子们。
「不要离开我们身边，莉安，不管发生什么。」
「嗯……」
艾尔将莉安保护在了身后，手中的短剑颤抖地指着骑士。
与此同时，另一名少年雷伊的脑中却一直回荡「怎么办……怎么办……」这同一个声音。
明明知道这样下去是绝对不行的，却为什么就连动一根手指的勇气都没有了。
「艾尔……果然光靠我们两个……」
艾尔慢慢靠近雷伊耳边，用只有雷伊才能听得见的声音
「你在说什么蠢话……听好了，到时候我会冲上去拖住他几秒，那时候你只要能带着莉安逃到外面的麦田里就安全了，这么黑的天就算是骑着龙肯定也很难从那里找到你们的。」
「但……但是……你……」
雷伊好不容易才从喉咙里挤出了一点声音。
「还在犹豫什么！还有什么比莉安的性命更重要的吗？不用担心我，如果真让他把莉安带走的话就什么都完了，放心吧，我之后一定会跟上和你们会和的。」
这根本不算是个鲁莽的计谋，甚至都不能说这种鲁莽的行为是一个计谋。
也许根本就没有成功的概率。
一旁的少女虽然知道两个人在悄悄交谈些什么，却什么都听不清楚。
「机会……只有一次。」
「……」
雷伊的内心不停地挣扎着。
一旦攻击了殿堂骑士即是象征着与整个「教会」为敌。
但那又算得上什么……还有什么比身边这两个人的性命更重要的事情吗？
没错……
只有亲眼目睹过战争的人才会明白战争的残酷，才不是什么工具。
不管她身上究竟有什么这群大人口中的力量，在自己的眼中，莉安仅仅只是一个普通的女孩子而已……
让这个比任何人都要讨厌战争，甚至连短剑都举不动的少女前往战场什么的……绝对是这群人的脑子有问题才对！
然而……雷伊在心中如此呐喊着，但身体就是没办法动起来。
握住剑柄的手不禁地颤抖着，呼吸也无法平复下来。
恐惧的感情……已经将内心全都笼罩了起来。
眼前这个人，绝对不可能赢得了……
「放心吧……这是我们的约定，我绝对不会死在这里的……」
艾尔笑了起来……
为什么……明知道一定会死在那个骑士的剑下，艾尔却还能笑得出来？
「准备好了吗……雷伊……」
艾尔轻轻地说着……并再一次握紧了手中的剑。
——什么啊……【诱饵】这种事……明明应该是要由我来做才行啊……
因为莉安她可是对你……
——动起来啊！我的双腿啊！
雷伊的内心强忍着痛苦……但就是怎样都无法再往前踏出一步。
——为什么……
——为什么会变成这个样子。
……
骑士的脚步正一点一点地靠近。
——
艾尔的呼吸开始变得急促起来，而原本那标准的姿势也因为害怕而变得扭曲。
这并不奇怪……任何人对于死亡都会有恐惧感，就更不用说只有年仅十岁左右的孩子了。
可尽管如此，艾尔还是努力地深吸了一口气，闭起眼睛。
——「动起来！！雷伊！！！」
艾尔突然大声喊了起来，然后将所有的恐惧全都抛开，就那样径直地朝着那个骑士冲了过去。雷伊听到了艾尔的喊声，终于如梦初醒般回过神。
一把抓住了还没有明白到底是怎么回事的莉安往门口处逃跑。
「等下，雷伊……艾尔他还……」
「莉安！快跑起来！」
「唉？……」
骑士看着逃跑的两人却完全没有加快脚步的意思。
就这样径直走向了莉安所在的方向。
直直冲向骑士的艾尔，没有一丝迷茫。
没错……
即使自己与整个「教会」……不……与是整个世界为敌，都要保护好身后的那两个人。
漆黑的少年为了这份决意，将全身所有的力量全都集中到了握着剑柄的手上。
——
已经没什么好怕的了，和最喜欢的莉安被这群家伙带走比起来。
或许，这根本没有什么好怕的。
因为，身后的这两人……是从一开始就孤身一人的艾尔在这个世界上仅有的【家人】。
——
艾尔不顾一切地冲了上去，和骑士之间的距离只有短短的十几米。
但是却感觉时间已经停止了一样，从来都没有感觉原来这短短的几秒钟可以变得如此漫长。
「咕噢噢噢！！」
握着短剑的手就像是被施了魔法一样，感觉力量一下子就涌上来了！
艾尔举起了手中的短剑跳了起来，用尽全力砍向了眼前的骑士。
只要能拖延几秒就够了！拜托了啊！！
能行的！至少也要拖到他们两个逃走啊！
……
叮——！
剑的末端发出了犹如玻璃破碎一般的声音。
没有触及到……
「什……」
挥下的剑犹如被一道无形的墙给挡住了似得，在半空中出现了如同水面的波纹。
骑士并没有拔剑，甚至连手指都没有动一下，仅仅是嘴唇略微动了一下。
还没有等艾尔来得及反应过来到底发生了什么时，紧握在手中的短剑就在半空中化成了无数的碎片。
「愚蠢……」
——随即而来的冲击将艾尔整个人都弹飞了出去，然后重重地砸在了教堂一侧的石壁上。
剧烈的震动将废墟的残骸重重地压在了他幼小的身上，灰尘扬了起来。
艾尔的样子消失在了那片废墟之中。
——「艾尔！！艾尔！！」
转过头看到这一幕的莉安忍不住喊起来，并试图从雷伊的手中挣脱。
但雷伊并没有回头看向艾尔那边，甚至都没发出半点声音，把想要去艾尔那边的莉安一把拉了回来，但眼泪怎么忍都忍不住了。
因为他知道如果自己也回头的话，一定也会忍不住跑过去的吧，任何的同情与悲伤对于艾尔来说都是一种侮辱。
「别看，莉安！继续跑！」
「但是艾尔他……」
「别管他了！」
……
骑士依旧没有停下脚步，然后慢慢地举起了右手。
「糟糕了！」
注意到骑士的这一举动的雷伊，立刻松开了莉安的手，一把将莉安推开。
这种距离…… 即使对方的目标是自己也会把莉安也牵扯进来的！
「雷伊？」
如果只能让一个人活下去的话，至少也要让莉安一个人……
就在这一瞬间……
雷伊周围的地板全都陷了下去。
一股强大的压力将雷伊死死地压在了地上，就连动一根手指办不到……
「雷伊！！」
「往麦田的方向，快逃！」
——这应该是一种改变重力的禁锢魔法，雷伊曾今在书上读到过，但如今被施加在自己身上时却一点办法都没有。
莉安停下了脚步，又再次跑回了雷伊身边。
「为……什么不继续跑了！」
「不要！！雷伊！」
「可恶……结束了……吗……」
雷伊感到前所未有的绝望。
阿……这就是绝望的感觉吗？
太弱了…… 就连想要保护的人都保护不了……
一切都结束了。
——
「还……没有……结束呢……你这混蛋！！」
「「艾尔」」
是艾尔的声音！那家伙还活着！
然而惊讶的不仅仅是那两个孩子，这份强烈的意志就连帝国最强的圣骑士也不禁咬紧了牙。
浑身是血的艾尔推开了压在身上的木块，缓缓撑着墙壁再次站了起来。
仅仅才十岁左右的孩子受了十二殿堂骑士之一的攻击不但没有断气，居然还能够像这样站起来，即使是成年人也不可能做得到……
「……你现在的……对手是我！！」
艾尔的那双血红色的眼睛已经快要失去意识，。
「既然还活着……又为什么还站起来……少年。」
「绝对……要杀了你……」
骑士眯起了眼睛将手伸向了腰间的长剑，走向了艾尔。
「——对于你的精神我也非常值得敬佩，既然你这样要求的话……」
艾尔这次没有感到害怕。
恐怕自己为什么还会站起来都已经不知道了吧。
——
「够了……」
莉安强忍着眼泪，但眼神中充满了从不曾有过的坚强。
「够了……骑士大人，我愿意和你走……所以请不要再伤害我的朋友了！」
莉安从雷伊的身旁径直地走向了骑士。
「可恶，不要……过去！莉安……」
雷伊想要抓住莉安，却完全没有办法动弹，只能趴在地上看着这一切。
莉安的身上仿佛散发着一种看不见的光芒，如此的耀眼，金色的长发在身后摇晃着，却十分平静地走向了属于自己的命运。
——神性。
……
虽然只是微不足道的一点……但是……毫无疑问，眼前的少女的力量正在慢慢苏醒……
骑士，在少女的前方单膝跪下，并握住少女的手。
骑士单膝跪下握住少女的手。
「请原谅我…… 但我们的时间真的已经不多了，请把您的力量借给我们吧……」
这是骑士的礼仪中，最高形式的骑士礼，包含了这名骑士的所有尊严与忠诚。「从今天起，您就是我们的主人，艾佩利亚殿下。」
「莉……安。」
艾尔踏出了一步却整个人都趴倒在了地上，用着虚弱的嗓子喊出了声音，却仿佛怎么都传达不到那边，为什么莉安的样子会这么悲伤？
眼睛开始越来越模糊。
雷伊不停地喊着什么，也已经听不太清楚了。
「别……过……去……」艾尔将满是鲜血的手伸到了极限。
明明是这么近却怎么也够不到，什么都传达不到了，只能够看到莉安那张流着泪并对着自己微笑的脸，
就像在对着自己说着「没关系的……」一样。
这样……真的没关系吗？不是约定好三个人要永远都在一起的吗？
「一定要活下去……」回过头看着艾尔的莉安留下了最后一滴眼泪，为什么会露出这个表情呢……
不是约定过不会再让你为了我们而掉泪了吗？
其实牵着莉安的手，一步一步，走向了飞龙。
「莉安……」
就这样慢慢地失去了意识。
伴随着飞龙起飞时的咆哮，教堂开始倒塌，无数的巨大的残骸如同雨点般落在了艾尔身上。
结果……还是以这样的方式结束了吗……为什么……为什么自己会这么弱小。
「莉安……！！」
意识完全消失了，而身体也被渐渐埋在了那废墟之下。
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Chapters.0
六年后，战争由白热化转变为了互相的消耗战，双方在同时承受巨大的损失后暂时约定了停战的协议。
毫无意义的牺牲，毫无意义的战争。
人与人之间，人与魔族之间，永远都无法做到互相理解，而这个残酷的世界也是在这不断的纷争中渐渐形成的。
而那个传说中，人与人能够互相理解的净土又在什么地方？
也许从一开始就是根本不存在吧。
——帝国境内东部，特里亚纳领。
被称为【独角兽之城】的贸易都市——墩布尔特。
一切都应该和往常一样宁静，静到让人感到不安的程度。
无数的繁星点缀在漆黑的夜空，即使没有城内的灯光也能将繁华的街道照亮。也许再过不久天空就会开始泛蓝了吧。
月光之下，血红色的长刃上沾满了相同色彩的液体，一滴一滴滴在地上。就这样眼睁睁地看着倒在地上的两具尸体，尸体的脸上甚至连一丝恐惧的表情都不曾有过。
「布……布兰科、劳尔……」
仅剩的最后一名宪兵队员，颤抖地喊着同伴的名字。
血就这样溅在他的脸、衣服、佩剑上，宪兵张大着嘴看着眼前如同噩梦的画面，恐惧甚至让他忘记了应该如何逃跑，如果这真是梦的话那就赶紧给我醒过来吧。
「这是梦……一定是梦对吧……你们两个快起来吧，别再开玩笑了……哈……哈哈哈……」
周围只剩下自己一个人了。
宪兵一步一步慢慢后退，靠在墙边瘫了下来，甚至都没有办法形容他现在那副恐惧中的表情。
温热的血液蔓延到了自己的脚边，血腥的气味扑面而来，直到之前还在与自己开着玩笑的两人就这样消逝了……
穿着黑色斗篷的黑影淡定地将血色的长刃刺入了其中一具尸体的身体，任由血液流出来，赤色之刃就像活着的生物一样正在吮吸着血液。
不明白……
不明白……
不明白……
「你到底是……你到底是什么人！！」
宪兵用着仅剩的最后的勇气撕心裂肺地对着背对着自己的黑影怒吼着。
平静的夜风夹杂着血液的腥味，静静地吹着。
黑影用那画满奇怪刻印的左手将斗篷的帽子轻轻撩开。
「……！！」
穿着黑色斗篷的男人并没有说话，只是平静地看着眼前猎物的反应，而结果当然也他的不出意外。
「你……我记得……你是……」
宪兵甚至都不敢相信自己的眼睛，为什么会是眼前的这个人？
那是曾经救助过自己的那个人，如果没有他六年前自己就已经死了。
「看来果然你还记得我啊？倒下的那两条狗应该也还记得我吧。」
干涩的声音从那个穿着黑色长袍的男人如同戏谑的嘴中发出。
「为什么……为什么会这样……」
红色螺旋状的长刃如同活物一般吮吸着血液，正一步一步靠近眼前的猎物。
「不……不要过来……」
「是赎罪的时候了，为你们自己的罪行好好忏悔吧。」
「请不要过来！！放……放过我……」
血液如同泉涌一般从颈部喷了出来。
「艾……咕……」
宪兵的嘴里发着奇怪的声音……倒在地上的身体不停抽搐着……
男人任凭血液溅在自己的脸上，仰望着安详、宁静而又寒冷的夜空，一切都如同以前一样。
「马上就要开始了……母亲……将一切……」
全都带向终焉的开始。
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1.
——「一定要活下去……」
耳边回荡着少女，熟悉的声音。
自己沾满血的手伸向少女的方向，却怎么也触碰不到。
少女正一步一步走向了深渊，渐渐离自己越来越远，不管自己多用力地呼喊着少女的名字，少女都没有停下的意思。
「莉安！不要过去！」
……
——
「莉安！！」
艾尔睁开眼睛从草堆铺成的床上猛地坐了起来，松软的草堆被从天窗上透进来的朝阳晒得散发出了淡淡的稻草香。
环视了下四周，还是自己原来的宿舍。
……
「呼——呼——嘁……可恶……又是那个梦吗……」
捂着自己满是冷汗的额头，长长地叹了口气。
已经六年了。明明都已经过了这么久了，那个时候的事……却好像还是昨天才刚发生的一样。
「艾尔！怎么了？发生什么事了吗？」
似乎是听到了里面的声响，小屋子的木门被推了开来。
是有着一头银白色头发的少年，艾尔最信任的搭档。
「阿……雷伊吗？早上好……」
雷伊替艾尔倒了杯热水。
这个小屋原本只是个闲置的小型马厩，但现在却是艾尔和雷伊两个人的宿舍。
「艾尔……你的脸色不太好啊，没睡好？那里不舒服吗？」
「没……没有啦……其实也没有那么夸张啦……只是……」
艾尔捂着发涨的额头。
雷伊似乎看穿了艾尔的心思。
「又是……那个恶梦吗？」
「嗯……不过现在已经没关系了，谢谢……雷伊。」
雷伊的表情很凝重，低着头不知道这个时候该说什么……
如果……
如果那个时候自己没有这么胆小的话，即使艾尔从来都没有因为这件事责怪过自己，但是雷伊无论如何都没有办法原谅自己的无力与软弱……
艾尔看着雷伊，一瞬间就从雷伊的表情中读出了什么，拍了拍雷伊的肩膀。
「嘛，你也别再想那事了……那个时候又不是雷伊的错，再说那种情况下也没有办法吧。而且……这六年来如果没有雷伊在的话，或许我早就活不下去了吧……莉安那个时候、斯特里城的那段时间、还有……和斯库鲁基在一起的那个时候……如果没有你在的话……」
「说什么蠢话呢……哈哈哈……」
雷一记手刀轻轻劈在了艾尔凌乱的头发上。
「干什么啊……有……有什么好笑的啊」
「干嘛在这里开始抒情啊……你根本就不是这样的角色吧，而且肉麻的话还是以后和喜欢的女孩子去说吧。」
「什……什么肉麻的话……有吗？」
雷伊笑着……明明需要感谢的……是自己才对。
……
这六年间……发生了太多的事，战争依旧还在持续着，战争持续了两年后，在四年前的【艾尔泽利亚攻防战】与【帝都夺还战】，帝国军与同盟军双方都往战争中投入自己最大的兵力，而帝国在这两次关键性的圣战中，最后扭转了战局……不过，同时也付出了比魔族的同盟军更为惨重的代价。
帝国中部的艾尔泽利亚地区被敌人的强大魔法夷为了平地，而那场战役中双方士兵的存活率甚至连一成都不到。
经历过那场战役，而活下来的人大多都不愿意再提起或想起那时已经过去了的事……
没错……
这是一场双方都没有胜利的战争，帝国虽然夺回了沦陷的帝都，却也失去了近一半的领土。
拥有千年历史的帝国，分裂成了两半。
而魔族方面也由于过大的损耗而渐渐进入了不利的局面。
——
帝国与魔族之后再交涉后双方签订了休战的协议，但并不意味着战争的结束，只是在不为人知的地方继续进行着战争，不停消磨着双方仅有的力量。
艾尔与雷伊那早已成为废墟的故乡，也在那场战争中化为了灰烬，已经没有可以回去的地方了。
——
「呼——嘛……总之，不开心的事就别再去想了。」
艾尔推开了房门。
外面刺眼的阳光不禁让艾尔用手挡住了眼睛，看起来应该是个不错的天气。
「早安~雷伊莫尔，艾尔。」
「早安，格莉纳斯夫人。」雷伊浅浅鞠了一个躬
格莉纳斯夫人是一户食品店的老板娘现在正手里的篮子有着刚考完的果酱面包，在雷伊和艾尔因为没钱而走投无路时帮助了他们，就算说是他们的救命恩人也不为过。
「早……呜啊……安，格莉纳斯夫人。」艾尔在雷伊身后打了个哈切伸了个懒腰。
「我说艾尔，你有些时候真的应该学学雷伊莫尔哦，明明有着一张这么可爱的脸蛋，女孩子这么不修边幅可不行呢。」
格莉纳斯夫人捂着嘴偷笑着。
「烦死了！谁像女孩子啦！可爱这个词对男人来说可是禁用词啊！」
「还男人呢。」
格莉纳斯夫人露出了意味深长的表情。
对此，艾尔的脸一下子涨得通红，其中六成是生气四成是害羞……不过这一切的反应都在夫人的意料之中。
当然，格莉纳斯夫人并不是第一个这么说艾尔的。
有着在帝国很少见的黑色头发外，五官也十分标致可爱……不……清秀。
应该说……外表完全就是个女孩子的样子……
可是，明明有着一头非常漂亮的头发，艾尔却只是简单地用发绳将头发粗暴地扎在一起而已。
「哎，真可惜啊……明明那么可爱，偏偏却是个只懂挥剑的孩子。」
「库……别老是拿本大爷……不……拿我开玩笑了！」
——
「噗……」
「雷伊！别笑啊！」
艾尔的身高要比同龄人要更矮一些，和雷伊站在一起时要比雷伊矮上了将近大半个头还不止。
当然，如果艾尔是女孩子的话，就一定是那种很帅气的且有着略显高挑身材的可爱少女了吧。
可惜……艾尔似乎并没有那一方面的癖好，相反……对此还显得特别反感。
——
艾尔对着一旁的雷伊暗暗抱怨起来……
在这六年间雷伊的身高确实成长了不少……但是偏偏这么多年过去了，自己却一点都没怎么成长！
——
「对了，格莉纳斯夫人，维兹和莉兹她们呢？」
雷伊问道。
「啊啊~~她们啊，我一早就安排她们去店里做准备了，今天有重要的采购商要来，所以让她们先去那里应付着。」
「哈……她们两个还真是能干啊。」
现在艾尔和雷伊所寄宿的地方是在位于墩布尔特城外的一处小农场中。格莉纳斯夫人除了是这座农场的女主人外，还在墩布尔特城内经营着一家食品店，家中有两个十一岁的双胞胎女儿，就是雷伊口中的维兹和莉兹。
格莉纳斯夫人的丈夫在六年前的那场战争中死去，在斯特里城的战役中，她的丈夫为了守护家园而献出了生命，他是为了掩护部下撤离而带领着一队人拖延了敌人整整一个大队的攻击，而当时……艾尔与雷伊也正好被卷入了那场战役中。
虽然艾尔和雷伊现在也只不过是才刚满十六岁少年，但是失去亲人与家人的痛苦他们比任何人都要有实感。
——
「对了，雷伊……莉兹今天早上和我说过，说是想要让你们帮她从学院的图书馆借一本书来着……好像叫拉……拉比尔的什么来着？」
格莉纳斯夫人摸着脑袋，却怎么也记不起书的名字。
雷伊思索一下说道。
「是不是一本叫作《拉比威斯的玫瑰与情人》的小说……？」
「对……好像确实是叫这个名字，雷伊真是什么都知道呢。」
「不……只是……之前那个小家伙和我提过罢了……总……总之……我尽力吧……」
雷伊不禁苦笑了起来。
——
果然……像是那个小家伙会看的书，那是讲述一个叫作拉比威斯的贵族与他七个情人同时交往的故事。
对于一个十一岁的女孩还说，光听名字就感觉很糟糕了吧。
难道说……最近的小孩都意外地比较早熟吗？
要是教坏了小孩子……那不就罪孽深重了嘛？
可是……这又是格利纳斯夫人的请求……又不好拒绝。
雷伊不禁捂起了自己的额头，露出了头疼的表情……
「小说……？呐……那本书你也看过吗？雷伊？」
艾尔一脸天真地在一旁问道。
「才……才没有！！」
「你紧张什么啊……本大……不……我就随便问问。」
……
格莉纳斯夫人将刚烤完还有些烫手，散发着香味的果酱面包递在了两人手上。
「给，这是雷伊和艾尔的份。话说，你们快要迟到了吧，城里七点的钟声早就敲过了哟。」
「糟了！！雷伊！！该出发了。」
「谢谢你，格莉纳斯夫人……艾尔！慢点啦！衣服要扯坏啦！」
雷伊再次鞠了一个躬还没来的抬起头就被艾尔给拖着走了。
「可不要训练的太晚咯。」
格莉纳斯招着手目送两位少年慢慢往着不远处的墩布尔特城跑去。
「……我说你慢点啊！艾尔」
——
「呼——家里真是好久没有这么热闹了呢，呐……」
夫人轻轻抬起头看着墩布尔特远方的天空。
……
————————————————————————————————————————
「呼……总算是赶上了呢……」
「还不是因为艾尔你一大早磨磨蹭蹭的错吗！？」
「嘛、话是这么说啦……」
艾尔与雷伊所就读的学校是位于墩布尔特中的士官学院……
同时这也是帝国的贵族直属的高级学院。
原本……像艾尔和雷伊这样的庶民能在这里上学是根本想都别想的事，昂贵的学费自然不用说，就连一些低等贵族的子女都很难被录取。
而艾尔与雷伊虽然身为庶民却因为某些特殊的原因，并以特招生的身份就读于这所学校。
像这样，当然会被周围的其他人认为一定是通过一些不太光彩的渠道才会被录取的吧。
所以……如今步行在学校走廊的艾尔与雷伊，自然会受到其他人犹如看到异类一般的目光。
……
与其他学生不同的服装就如同【庶民】的标记一样印在他们的身上。
艾尔与雷伊作为普通的庶民，刚进学校就被那些所谓的贵族们所给看不起，甚至将他们下发的校服用来作为火焰魔法的试验品。
而学院昂贵的一整套校服以艾尔与雷伊的财力即使在城里努力工作一年恐怕也买不起。
所以，艾尔如今穿着的是一件带着带有黑色披肩的长款外套，而雷伊则是与其他学生校服颜色相近的白色外套，这对黑与白的异样组合在其他人的眼里显得十分显眼。
不过……相比起一直低着头的雷伊，艾尔却对此一点都不在意。
——
艾尔与雷伊并肩走在学院的走道中，刚从图书馆离开。
两人的手中都捧着成堆的资料与书籍。
这些……都是为了接下来要面对的炼金术以及魔法理论课程而准备的材料。
不过……这些对于艾尔来说，或许拿着称重的木剑空挥1000次还比较轻松一些吧。
……
比起手上仅仅只拿了一本教材书的艾尔，雷伊的双手中啧捧着厚厚一大堆的书本，对此，艾尔的脸上也不禁露出了无奈的表情……
「我说雷伊啊……这么多书你真的都看得完吗？」
「呼……你在说什么呢，艾尔……下周不是有历史课程与炼金术理论的考试吗？而且教授拜托我的研究论文也还没写完，正好能趁着这次的机会好好补上。」
「我说雷伊你可不要真的变成书呆子了啊……做这些浪费时间的事，还不如多陪我练习呢，呐呐……最近我又想到一招新的剑技哟！」
「哈……我说你啊……把这些打打闹闹的心思稍微分一半在学习上就这么困难吗？」
「是！」
「给我稍微犹豫一下再回答啊！」
艾尔将手抱着后脑，一脸轻松地走在学院的走廊内。
毕竟……雷伊也知道自己形影不离的搭档对于书面理论从以前就十分苦手。
只要一看到超过十行以上的文字就会开始犯晕的程度。
……
「艾尔，你也差不多该多静下心来看看书怎么样？不然到年末测试的时候你要怎么办啊……」「你好啰嗦啊……总之那种程度的事就和以往一样随便应付下就过去了吧……」
听到这话，雷伊也只能在一旁轻轻叹起气来。
不知不觉，又对着艾尔开启了说教的模式……
「听好了，艾尔……现在战争已经结束了，在今后的世界，光是打架可是无法在这个国家生存的……喂……你有没有在听啦……」
「是是……这种话我不都想听了啦……」
……
——
被鲜花包围着的学院走廊，到处都是正在赶往下一堂课程的学生。
这是位于这个城邦唯一的士官学院，同时……也有着整个帝国中最精锐教育的学院。
从这里毕业的贵族，大多会加入成为军队的一员为了能够守护家园而向国王效忠。
这里……是对于帝国的未来有着无限希望的年轻贵族的聚集地，而能够在这里学习也无疑是一件值得骄傲的事。
然而，事情本应该是这样的才对……
在看到了【庶民】二人组的艾尔与雷伊时，都会不自觉地避开自己的视线，靠近时也会主动地远远躲开。
对于艾尔他们来说……这样的待遇，早已经是习以为常的事了。
因为，如果在这里过于在意他人的视线，恐怕早就无法继续呆不下去了吧。
虽然从学院的条例上来说，艾尔他们作为学院的学生与那些贵族从本质上并没有什么区别……就连这里的贵族子弟也无须在意自己家庭的爵位，每个人的权利都应该是平等的才对。
不过庶民终究还是庶民，即使有着同样的权限，但庶民的身份也不会发生改变。
所以一直以来，艾尔和雷伊都是当成另类来看待着。
仗着家庭背景就可以在学校里组成一个个团体，低等贵族的子女只有服从这一条路，甚至连授课的老师都必须要看这些年轻贵族的脸色，甚至倒过来去贿赂他们谋求自己未来的仕途。
以人的出生或者关系来决定人的贵贱，学院人人平等的条约也早就形同虚设，所以……帝国的腐败，从学校就已经开始了。
……
——
「喂喂，听说这几天晚上一直都在发生连续杀人事件哟，你听说了吗？」
「诶~~~真的假的啊？好可怕。」
「听说连城里的宪兵都被作为了杀人的目标，都已经有好几个宪兵被杀掉了。」
「晚上变得越来越危险了啊。」
在走廊上悠闲散步的学生们总是会说一些有的没的奇怪传闻，毕竟……这座和平的城市在那场残酷的战争中并没有经历过那如同噩梦般的清洗。
说到底……这些年轻的贵族们只不过是藏在温室中的花朵罢了。
「还真是和平啊……这个都市……到底是从哪儿冒出来这么多无聊的传闻……」
艾尔故意将声音提高，就像为了故意让那群家伙们听到自己的嘲讽似得，引来了其他学生的敌视。
「嘛……这也没什么不好的……」
「无聊……」
雷伊低下脑袋，为了快速逃离这边而加快了脚步，轻轻苦笑了起来。
……
由于走道在这种时间一向都比较拥挤的关系，就在这时……艾尔的肩膀突然被某个横冲直撞的家伙狠狠撞了一下。
「呜啊……！」
而身体被撞到了一旁艾尔也同样撞到了雷伊身上。
两人手中捧着的书籍全都啪嗒啪嗒地掉落在了地上。
……
「阿……这下麻烦了……研究的资料全都混在一起了啊。」
雷伊扶着额头，立即趴在地上开始捡了起来。
然而撞了人的家伙却就像什么都没发生似得，连看都不看一眼继续走自己的路。
……
「喂！你！！」
艾尔见势，立即回头一把抓住撞了自己的家伙。
是一名有着一头金色长发的贵族。
从身高与制服的装饰的配饰上来看，这个人很明显是比自己要年长的前辈，而且还是家世显赫的那一种。
与其他的路人贵族不同，从男子凌厉的眼神与气质中，就凸显出了那份高高在上的感觉，仿佛就像一头还未睡醒的狮子。
「什么事……」
「哈！？你说还有什么事？连句道歉的话都不说吗？」
艾尔愤愤地抓着对方，并指着散落一地的书籍与资料。
「你……好像是斯特里城那个时候的……还活着吗？」
男子看到了艾尔的脸后，微微眯起了眼睛，就好像两人之间在哪里见过似得……
然而艾尔却全然不知这家伙到底在说些什么……露出了疑惑的表情。
「算了，看来是认错人了……你没什么事的话就滚开吧。」
贵族一把甩开了艾尔抓着自己的手。
「……」
「你这家伙！」
然而率先被吓一跳的，却是雷伊这边……
雷伊的脸上露出好像看见十分可怕的东西似得表情，一下子拦在了艾尔面前，朝着眼前的金发贵族，微微弯下腰鞠躬道歉。
……
「对不起，前辈……我们自己会整理的，撞到您真的非常抱歉。」
「喂！雷伊……明明是这家伙故意撞到我们的吧？」
……
对于雷伊来说，艾尔在学院内闹事就是目前最可怕的事情了。
理由很简单，作为庶民二人组的他们，艾尔每次闹事后雷伊一定也会受牵连跟着一起受罚。
在这所贵族学校，像艾尔这种特殊的身份（庶民），完全就是被其他人当成异类来看待的，所以……学院为了不得罪那些背景显赫的贵族子嗣，无论是谁先动手错的永远是艾尔他们。
所以雷伊为了自己也能少受点惩罚，与艾尔定下一个绝对的原则：
【在学院内无论发生什么，总之先道歉就对了。】
……
——「让我来吧……你不太擅长这种事吧。」
雷伊回头小声地对艾尔说道。
——「嘁……」艾尔抱着手臂……露出了一脸不情愿的表情。
「求别再给我添乱啦！拜托您啦……艾尔大人！」
……
这时……又有五六个穿着高年级校服的家伙向艾尔走了过来。
「喂喂，那边那个嚣张的小姑娘，你好像还不清楚现在的状况是吧。」
……
带头的是个留着棕色短发的贵族正磨拳擦掌用着奇怪的语调说着，说不上帅气的脸上还有些雀斑，外表一看就像是其他高级贵族的跟班似得，嚣张地站到了艾尔面前。
「哈……？小姑娘？」
听到这个禁忌的词……艾尔瞬间皱起了眉头。
……
而突然跑出来这么多人，就连雷伊也一下子有些来不及应对，变得慌乱起来。
「前辈们，那个……」
「哈！？老子又没叫你，你这家伙给我滚开。」
雷伊只能尴尬地在一旁笑着，被棕发一把推开了并用手指指着雷伊的鼻子继续说道。
「你不知道在你们眼前的这位大人是什么人吗？居然想要这位大人道歉……好好认清你们的身份吧！如果不想和那个小姑娘一起受罚的话就赶紧给我滚开，她是你什么人？你就这么想替别人出头吗？」
话说……有哪次不是一起受罚啊……
雷伊不禁在心中默默吐槽到，将已经到喉咙口的话重新咽回了肚子。
——
这摆明了就是完全没有理由的找茬啊。
像这样的情况也不是第一次发生了。
尽管对方的语气上充满挑衅的意味，但雷伊依旧保持着绅士该有的风度。
……
雷伊当然知道眼前那位金发的贵族是什么人，理所当然……在这个贵族学院中也不可能会有人不认识这个人。
帝都·艾弗兰德家族的长子，在魔法领域堪称天才的威尔斯特·兰斯·艾弗兰德。
现任艾弗兰德伯爵的第一继承者。
而这所学校也是由威尔斯特殿下的父亲，现在的艾弗兰德伯爵支付了一大半的资金后才在这个墩布尔特建立的。
……
然而……艾尔却还是单手插着口袋斜着眼看着身后的这群贵族。
——「这家伙谁啊？……看着挺眼熟啊，你小子。」
艾尔用着街头痞子般的语调对着眼前的高贵者肆无忌惮地嘲讽着。
……
雷伊的表情明显已经吓得发青了，立刻上去捂住了艾尔的嘴。
所有人都因为艾尔无心的发言而陷入了片刻的沉默……
——
「太放肆了！！居然在艾弗兰德殿下面前这么放肆。」
「看来十分有必要让你这家伙好好吃一下苦头才行了啊……」
「居然敢对艾弗兰德殿下用这种态度说话！看来事情应该不会变得这么简单了啊，要让你好好学习体验下这个社会的体制。」
另外几个高年级的贵族们开始叽叽喳喳开始烦个不停，有的也已经把拳头发出疙瘩疙瘩的声音。
——「艾弗兰德？到底谁啊……这个前辈的名字吗？」
……
「哦呀……果然不记得我的名字了吗？不过我知道你们呢。」
在一旁的威尔斯特抬着头一幅居高临下的态度看着艾尔，毕竟在身高上占尽了优势。
「你们两个不就是那最近传闻中一直在闹事的庶民学生吗？艾尔·阿斯托利亚和雷伊莫尔·米拉诺对吧。你们的事我可经常听说呢，有趣的家伙。」
艾尔也插着口袋，斜着身子还以一幅不爽的表情看着威尔斯特。
「然后呢？想打架吗？正好我也想发泄一下不爽……」
「噫……！！？」
——啊啊啊！！艾尔大人！求求你放过我吧！
雷伊的内心已经开始咆哮了起来。
然而威尔斯特面对着艾尔的挑衅只是轻轻冷笑了一声，就好像完全没有将艾尔放在眼里似得。
「哼……果然和传闻一样是个有趣的家伙，不过不巧的是我现在没时间陪你在这里胡闹。」
说着便挣脱开艾尔抓着自己的手。
「你们几个也别去和这两个庶民一般见识，适当地【教育】下就好。」
并冷冷地甩下了一句，连头也不回地离开了。
「切……不就是家室好一些嘛……到底有什么好神气的。」
艾尔的嘴里轻轻嘀咕着，看着威尔斯特离开的背影。
……
周围的学生开始慢慢围了过来，凑热闹的人也越来越多了。
「哦哦哦，好像要打起来了的样子。」
「刚才那个是艾弗兰德殿下吗？好帅啊……」
「哦哦~又要打架了吗？」
走道上看热闹的学生渐渐把艾尔和雷伊以及那些来找麻烦的学长们给围了起来。
「喂……那个穿黑衣服的难道是……」
「对，就是那个黑色恶魔，剑术很强的那个一年级。」
「黑色头发，红色眼睛……真的和传说中的恶魔一样……」
「诶？又是那个阿斯托利亚吗？又要惹事了吗？」
没错，与外貌相称的外号，被称为恶魔的艾尔却有着少女般稚气未脱的脸。
——
「呼——没事了，我们也走吧，雷伊。」
「啊啊……是……等我一下啊，这么多书都掉在地上了啊。」
「那就快一点啦……真是的。」
不过留下的那几个跟班似乎并没有想要放手的意思。
……
正当艾尔弯下腰准备捡起掉落在地上的书时，一只脚踩在了上面，是那个一开始挑起事端的棕发贵族。踩着的是一本红色封面的书。
而其他几个高年级的学生也将艾尔与雷伊两人围在中间。
「《拉比威斯的玫瑰与情人》……哈哈……你这是想做谁的情人啊，小姑娘？」
将书狠狠地摔在了艾尔的脸上。
「库……」
与艾尔在一起的雷伊甚至都能够听见他快要咬断牙根的声音。
……
棕发一把抓住了艾尔的领子，因为身高的关系，几乎已经是将艾尔的身体举起来的状态。「刚才居然敢对艾弗兰德殿下如此不敬……你应该是活腻了是吧？嗯……啊……原来还是个男的啊，居然长着一个女人的脸。区区一个一年级还这么嚣张！……恶魔？你以为自己谁啊……该死的庶民！」
「艾尔！！」
被举起来了的艾尔，看到了雷伊如同请求一般的眼神后，强忍着怒意啧了一下舌……
「……请放手……前辈，我知道错了……」
艾尔低着头握紧了拳头，都已经说出「请」这个字了。
「哈？说大声点？有本事再给我说一遍？」
咚……
棕发重重的一拳打在了艾尔如同少女般的脸上。
看着热闹的人们纷纷发出了笑声……
……
如果光是单单一拳也就算了，毕竟对于艾尔来说刚才的一拳根本就不算什么……但棕发在这么多人面前对艾尔的禁语连击……
艾尔的内心也已经临近火山爆发的程度，再也无法忍耐了。
「嘛——前辈们……消消气吧，就算是艾尔的错，也不是故意冲撞前辈的，就原谅他吧。」雷伊打着圆场，并在旁边不停给艾尔使眼色。
——给我忍住啊！艾尔大人！都已经忍气吞声到这一步了……
「怎么了？怕的说不出话了？小不点……连头都抬不起来了吗？要再请你吃一拳吗？」
两只手不停摇着艾尔的领子。
「哈哈哈哈、这家伙活该啊。」
「是啊，是啊，之前不是还很嚣张吗？小矮子。」
「就让他见识下什么是社会吧，小矮子。艾弗兰德殿下错过了这场好戏还真是太可惜了。」
旁边的其他高年级的人笑得更加过分起来。
……
「你们这群混蛋，说够了吗？我都已经说【请】了吧……」
艾尔说话的声音并不响，但足够让在场的所有人都能听到。
很明显艾尔的这句话激怒了在场的所有高年级的学生。
……
「什……你这不知好歹的臭小子……」棕发握起右手的拳头，正要再次打向艾尔的脸。
「……」
但艾尔仅仅只是往旁边侧了一下身子就躲过了这一拳，然后一把抓住了拉住了对方的领子的手臂。
「诶……」
「矮子！矮子！矮子！ 我问你说够了没有啊！！谁是小姑娘啊！！」
……
被抓住手的棕发用着奇怪的语调，话才说了一半。
将棕发的手连着自己的衣服一起旋转了180度，然后用侧身来弥补自己身高上的不足，将抓住的手利用腰部惯性的投技！
仅仅一瞬间那家伙的身体已经飞了出去。
躺在地上的棕发睁大了眼睛，甚至都不知道刚才发生了什么事情。
……
艾尔回过半张脸看向身后。
「你们不是也想打架吗！？」
怒火中烧的血红色双眸直直地盯着剩下那几个高年级的学生。
……
「开……开什么玩笑！！竟然把人扔了出去了……」
「这家伙……居然敢对学长动手！！」
「哦哦！！必须好好教训他才行！一起上！」
后面几个高年级的前辈也一起冲了上来。
……
雷伊捂着额头，不停地摇头……
——「雷伊……你这混蛋！就在旁边看着也不知道过来帮忙啊！」
……
「逃不掉了……为什么连我也要受罪啊。」
「这么多人都看到的，没问题的啦！这次是他们先动手拉我的衣服的啊，我们这次有证人。」
「最先动手的还不是你吗！混蛋！」
……
「那个白头发的家伙也是一伙的！给我一起揍！！」
「我……我不管了啦！！」
于是……
骚乱一直持续到下午才逐渐消停下来。
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夕阳映照在学院的训练场上，从果园中飘来了淡淡的苹果的香气，远处墩布尔特最高的钟塔在夕阳的映照下也别有一番风情，虽然两名少年的脸上多了些伤痕。
将握住手中的木剑，
往上举起，再用力挥下。
仅仅是个非常简单的动作，两个人在短短的这段时间里已经重复了整整几百遍了。
「「七百五十……六！ 七百五十……七！」」
汗水随着挥下的剑飘洒，映照着夕阳闪现的光辉。
钟塔早已经敲过了五点的钟声。
中午那个事件之后，经过了一下午的说教后，这种处罚对于艾尔与雷伊两人来说早就已经是家常便饭了。
「快点…… 完成……一千下吧。莉兹和维兹她们可准备了很丰盛的晚餐啊」
雷伊并没有理睬艾尔而是继续数着数字。
面对雷伊的无视，艾尔稍稍有些不爽。
「喂，雷伊，有在听吗？」
「还不是……因为你！」
「嘛……抱歉……不过这种程度的锻炼，和以前……斯库鲁基那混蛋的训练相比简直就像是玩一样。」
「别说了……我可一点……都不想回忆起斯库鲁基老师……那时候是怎么教育我们两个啊。」
比如在森林里和巨熊玩对练，吊在悬崖旁的树枝上做引体向上什么的，那确实不是什么很好的回忆。
「呜……不行了……我……有点想吐了……」
「哈哈……雷伊你还是这幅老样子……一想起那时候的事就会犯恶心呢……」
「别笑啊！」
……
「话说回来……雷伊，以前从来都没发现原来这个地方的夕阳还真漂亮呢。」
「是啊，每次这种时候练习……都会想到以前和莉安三个人和大家在一起的那个时候……」
「……」
艾尔没有说话，只是继续拼命地挥动着沉重的木剑。
夕阳无论在哪都是一样的颜色，即使在那个早已成为废墟的村子也一样，那个曾经唯一可以被称为「家」的地方如今也已经没有了。
「呐……艾尔。」
「嗯？」雷伊停下了挥动手中的木剑，一屁股坐在了草地上。
已经被汗水完全浸湿了的上半身，在初秋的微风下显得如此凉爽。
——
「艾尔……其实……那个夜晚以来也已经这么多年过去了，说实话我也并不是最近才有这样的感觉，但是……现在却越来越担心，我们这样做到底是不是值得，莉安她会不会已经……」
「……」
艾尔无言以对，因为艾尔自己也没有把握说莉安那家伙一定还活着。
六年前……那个教会最强的殿堂骑士将两人最重要的人从他们身边带走。
这么多年以来，艾尔与雷伊两人从来都没有放弃过四处打探关于那个名为莉安的少女的消息……
不过……无论是那里……都似乎没有什么进展……
只是知道，莉安是被带到了位于帝都的大教堂呢，至于更多的消息就没有人知道了。
……
「呼——……」
艾尔轻轻叹了口气，与雷伊一样，直直地躺平在了训练场的草坪上。
呼吸着这被苹果的香味所包围着的空气……
任凭着柔和的微风吹动着自己的头发。
「与其……就这样直接放弃，还不如去试着去找找看，只有更加努力才会知道结果……不是吗？」
「如果那个时候……」
雷伊深深地自责，如果那个时候自己的无力而感到自责。
如果自己也能像艾尔那样勇敢地举起剑的话……
「那件事就不要再提了……」
「……」
「我早就说过了吧，那不是雷伊的错，不管怎么样……那时候的结果都已经不会再改变了。消散了的花不会重新开放，死去的人也不会重新再活过来……这个世界的真理就是这样。」
「……」
「听好了，雷伊，我们不能永远活在回忆里，莉安的事也好…… 迪尔纳村的事也好…… 还有斯库鲁基死掉的那个时候也好……这六年来，我们已经失去了太多的东西，如果……一直在那些回忆里徘徊，那我们不就永远都不可能走出来了吗？」
「艾尔……」
有着如同少女般可爱容貌的少年，那双象征着不详的赤红色双眸中充满了决意……
「我想要变得更强，强到不会再因为我们的弱小再失去任何东西为止……所以，如果我在这种地方放弃了的话，恐怕我自己也不会原谅我自己吧。」
……
艾尔看着夕阳，不禁握紧了拳头。
「没关系，莉安……那家伙一定还活着……一定，我有这种预感。」
「……」
「呐……雷伊，你还记得我们小时候的那个约定吗？」
雷伊沉默了一会。
「啊……记得，你是成为帝国最强的剑士，而我则是成为帝国最厉害的大贤者……吗？」
雷伊坐起身，抬头看着那慢慢落下的夕阳，不禁扬起了嘴角笑了起来。
「哼……哈哈哈……」
雷伊不禁笑出了声音。
「你在笑什么？」
艾尔有些不太明白……
「不……没什么……【迷茫的时候，就想想最初的梦想】……吗？突然发现……你和斯库鲁基老师真是越来越像了。」
能有艾尔这家伙在真是太好了，雷伊的心中如此想着。
「谁要和那种粗鲁的家伙像啊……那种不遵守约定的家伙本大爷……我才不和他学呢……」
「那就先把斯库鲁基先生的【本大爷】、随便啧舌这些粗鲁的习惯改过来再说这些话吧。」
「啧……要你管……」
「看吧……又来了。」
艾尔有些闹边扭的情绪，全都写在了脸上……
咕~……
就在这时……两人的肚子几乎是一起发出了奇怪的声音，由于惩罚的原因，如今两人就连午饭都没有吃上。
也只能无奈地苦笑着。
「换成以前还在迪尔纳村的时候，莉安一定会为我们准备好三明治和泉水的吧。」
「是啊，说起来还真有点怀念呢……萝丽兰茶的那个味道。」
——
「话说回来……雷伊……」
「怎么了？」
「我们现在是……第几下了来着了？」
「什么！……你之前……没数吗？」
「我……以为……你在数着呢……」
会相信艾尔数着的我也真是个笨蛋，雷伊心中暗暗吐槽着自己。
即使是这样两位少年依旧没有停下。
「好！ 那就从500开始！」
「慢着……我怎么记得我好像数到过700了来着的啊……」
「开始！五百！五百零四！ 五百零五！……」
「诶——！？诶诶诶！？怎么这样啊！？」
「要是对自己不严格！那就真的没救了啊！」
……
微风伴随着汗水以及淡淡苹果的香气就这样结束了一天的课程。
———————————————————————————————————————
「终于……回来了！」
……
「莉兹、维兹，我们回来了。」
……
屋子里充满了乳酪的香味，桌子上满满一锅热气腾腾的乳酪烩肉，旁边还放着香喷喷的面包以及蔬菜汤，壁炉和烛光把房间照得非常亮，给人的感觉就像提前到来的忘年会一样，让原本已经饥肠辘辘的两个人有一种想要直接扑上去的冲动。
但是……
「你们迟到了哟！！」
发出这尖尖的合音的，是莉兹和维兹。
「啊——今天练得还是有些晚了啊，啊哈哈哈。」
「唉……」雷伊扶着额头，深深地叹了口气。
「那么还是老样子哟，要是答对了，还有餐后的甜点哟，作为惩罚，要是你们没有猜出我们谁是莉兹，谁是维兹的话，你们今天的晚餐就没有哟~」说着两人的摆弄着有些奇怪却十分可爱的动作。
而这样的恶作剧，一定又是莉兹那孩子想出来的主意吧。
……莉兹和维兹她们是一对长得完全一模一样的双胞胎。
有时候就连她们的母亲，格莉纳斯夫人也会时常搞错。
而为了区分她们两个，只有从马尾上的蝴蝶结的颜色和穿着上来区分了。
莉兹是白色，维兹是红色。当然……偶尔她们也会像这样互相换着来整蛊其他人。
虽然长相上完全一样，但是平时在性格和喜好上却是天差地别。
所以从某些方面上来说还是挺好认的。
「好了~现在谁是莉兹呢，谁是维兹呢？」
带着白色蝴蝶结的少女指着艾尔说道。
「放过我们吧，好饿啊……能不能先吃完饭再玩呀！」艾尔捂着肚子一屁股在门口坐了下来。
「不行哟！！这是你们迟到的惩罚哟。」
红色蝴蝶结的少女回答道。
「呜——那好吧，那你们能拉我一把吗——已经饿得站不起来了。」艾尔哀求道，并且伸出双手。
——「艾尔姐真是的！」
——「太没用了！」
两人一人一只手抓住艾尔把他拉了起来。
「「那么快猜吧！艾尔姐、雷伊哥哥。」」
「我可是男人啊！！」
「是、是、那种小事就别在意了啦~快一点啦！」
「哈……那么……」
艾尔叹了口气……假装沉思了一会。
「嗯……我知道了，左边红色绸带的是莉兹，右边白色的是维兹，我说的没错吧。」
两个孩子互相对视了一下，露出了不可思议的表情。
「居然又猜对了……」
莉兹恢复了原本的语调，冲上来一把抱住了两人。
……
「话说回来，艾尔姐是怎么每次都知道的呢，连妈妈都会经常搞错我们呢……真的是运气吗？」相比起莉兹那有些开朗过头并且有些小恶魔的性格，维兹则显得有些害羞，仅仅只是扯着艾尔的袖子。
「嘿嘿，谁知道呢。」
雷伊在一旁只是笑着，因为从一开始雷伊就知道，艾尔一定能猜对。
虽然两个人长得完全一模一样，连语气都几乎模仿地没有任何差别。
但是毕竟是两个人，所做的事情也不可能是一样的。
每天艾尔和雷伊都有观察，原本带着红蝴蝶结的维兹每天是负责帮忙打水与磨坊的工作，而白蝴蝶结的莉兹则是每天帮助母亲看管打理店面与计算的工作。
所以维兹的手掌相比负责书面工作的莉兹会粗糙一些，在力气方面也差了很多，就在刚才艾尔让她们拉他起来的时候，也就是握手的那一瞬间，艾尔就知道谁是谁了吧。
艾尔除了这个，还有许多辨别的方法。
当然……这些都是不能让她们知道的秘密把，因为以后一定还用得到。
……
「对了莉兹，这是你拜托我的书……我拿来了。」
「哇！！雷伊哥哥最喜欢了！」
雷伊有些害羞地挠了挠自己的脸……说实话，自己非常不太擅长对付像这样早熟的孩子。
「莉兹……没看见哥哥这样很困扰吗？」
维兹摆出了作为姐姐的姿态。
但是……妹妹却完全没有放在眼里。
「没关系、没关系~~雷伊哥哥也很喜欢莉兹这样对吧~~」
「哈……」
「维兹、莉兹你们两个小鬼别闹了，想饿死他们两个吗？」
厨房处传来了格莉纳斯夫人催促的声音。
「「是，是，马上就来」」
……
——————————————————————————————————————————————————————————
「哇——吃得好饱啊~再也吃不下了」莉兹、维兹、还有艾尔三人都同时发出了幸福的感叹声，人都已经横躺在椅子的靠背上了。
艾尔和莉兹、维兹聊着今天在学校发生的事情，有说有笑地吃着餐后的甜点。
看着已经变空了的烧锅，真是让人难以忘怀的大餐呢。
「真是太感谢你了，格莉纳斯夫人，能让我们吃到这样美味的食物真的非常感谢。」
然而雷伊即使在这样的小农舍也依旧保持着作为一名绅士应有的礼仪。
「要谢的话，就去谢那两个孩子吧，再说食材也是你们两个前几天打猎的成果，所以也没什么好谢的。」
连格莉纳斯夫人也很少见的喝起了麦酒，说着就把满满一杯的酒豪爽地灌进了肚子。
看得雷伊不禁在心中暗暗佩服起来——
——
在用餐结束后，成绩一向很好的雷伊负责教导两个孩子学习必要的基础课。
即使在平时休息的期间也会帮助格利纳斯夫人做一些力所能及的农活，毕竟也不能在这里和艾尔白吃白喝吧。
而格莉纳斯夫人则为了第二天开店作准备。
所以……只留下艾尔一个人在一旁无所事事。
「啊—— 好无聊，还是去哪里逛逛吧，雷伊，莉兹和维兹，你们要不要也一起来啊？」
「不行，我还要继续教她们两个一些炼金术与元素构成的原理，话说起来艾尔你不一起来吗？明明文科的成绩都已经这么差了。」
「这……这种事情不用你管，要成为剑士的话，那种东西即使不学也没关系，虽然只是对我来说很苦手就是了。」
「即使你的剑技再怎么优秀，却还是排在第十位这种尴尬的位置上，我们这些庶民想要获得去帝都进修的资格，就只有拿到首席和次席的位置才行啊，要是文科不好好努力的话，学分肯定是不够的吧，再说……炼金术或者元素魔法也有在剑技上的运用啊……比如说……喂喂！在听我说嘛？」
雷伊放下手中厚厚的炼金术的书，用一种好像这些话已经重复了上百遍了的语气说着这些。
「是……是……这些话我都听腻了……你怎么变得比斯库鲁基那家伙还啰嗦了啊？」
「这都是为了你好啊……」「哈……嘛……船到桥头自然直嘛，等你做了骑士以后我做你的随从不也一样能去帝都吗？」
雷伊听到这些……不禁捂住了头疼不已的脑袋……
「谁要你这种到处惹事的随从啊……」
「哦呀……害怕自己的随从比骑士大人还要强所以事先打退堂鼓了吗？」
「等你能完全赢过我再说这些……而且，拜托你也稍微有点上进心好不好……难道艾尔你想放弃那个梦想了吗？」
帝都——塔拉，六年前的战争中曾一度被魔族出乎意料的战术以及惊人的攻势所沦陷，通过付出无数战士与英灵的生命，才有了之后著名的【艾尔泽利亚圣战】与【帝都夺还作战】这一系列足以永远写进历史教科书的惨烈战役，其中也不乏有骑士们的英勇表现。
可以说几乎帝国的每一名剑士都曾怀着能够成为守护王城的强大骑士的梦想，而不断努力着。
但……艾尔和雷伊却并不是为了这些无聊的理由而不断努力到现在。
「嘛——那种事情我当然知道啦，我可不想被万年第二名的你说着这些话，论剑技的话即使名次在你前面的那个家伙我也不会输的。」艾尔也用同样的语气回应着雷伊。
「所以说啊，光是剑技厉害是没用的啦，到底有没有在听人说话啊，真是的。」
「是是，那我一个人出去咯。」说着招了招手正出门时。
「艾尔哥哥等一下！」
……
「维兹？怎么了？」
「艾尔哥哥，因为过一会要和雷伊哥哥学习课程的缘故没办法和你一起去，可