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第三节的比赛，在完全偏向东応附属一面倒的情况下，迎来了结束的哨音。
“呼——呼——”
而这边几乎每个人都露出无比疲惫的表情……喘着粗气。
……
虽然比分曾一度被拉到了近20分的分差，但在吉川、伊月前辈等人的努力下，在最后几分钟多少还是追回了一些分差。
说实话……
胜利的希望开始渐渐变得越来越渺茫……我们……被对方的“秘密武器”给打得完全措手不及。
但是，尽管我们陷入了窘境，可毕竟还有剩下的最后一节时间，现在也还不能说接下来的比赛已经完全不可能赢了。
【70- 59】
11分的分差。
令人意外，又在情理之中的结果……
……
而凉宫负责防守的纪田……更是在这一节的12分钟的比赛时间内，就连一分都没有那到……
阻止他的，不是其他人，正是那个凉宫。
“嘛……总之，大家……都打起精神来啊！虽然我们现在处于劣势但也还没到一定会输的地步吧。”
我看着情绪陷入低谷中的大家……鼓励着大家……
可是……这种时候，这种毫无说服力的发言反而更打击士气。
明明就在不久之前还有着可以拿下这场比赛的信心，而现在……就好像是从天堂一下子掉到了地狱的最深处一般。
……
“我们……到底是为了什么才来参加这次的比赛的啊……”
“……”
纪田低着脑袋说着……任凭着汗水滴在地上。
会受打击也是在所难免的事……
自己那引以为豪的篮球……居然输得这么彻底，不用说那个不服输的纪田，或许任谁都会感到不甘心的吧。
对方很强……这毋庸置疑……
就算对方的秘密武器凉宫卯月没有上场，那份实力也是货真价实的。
但是……换句话来说。
我们的实力也一点都不弱吧。
如果……
如果能在之后的比赛中找到什么突破口的话，就一定还有希望的吧。
“嘛……反正现在只是一场交流赛，不用太放在心上啦……”
就在这时，伊月前辈突然说起了这样的话……
“诶……？”
这种时候说出这样的话，就好像是在告诉大家，即使不用这么努力也没关系似得……
“对方是曾拿下过两届大会优胜的豪门，会输……也是没有办法的事啦，大家能够好好享受比赛的过程才是最重要的，对吧，所以大家、漆葉同学也是，都不要太悲观……打起精神来吧。”
……
“说的也是呢……我们确实和对方并不是一个级别的啊。”
“既然……连伊月前辈也这么说的话……”
“虽然很不爽……但也只能这样了吧。”
大家在听了前辈的话之后，也都纷纷得出了这样的答案……
虽然……我知道前辈是为了不让大家抱着压力进行接下来的比赛。
可是……
“前辈……真的觉得这样就可以了吗？这可是千载难逢能够击败那个东応附属的机会啊……”
我不禁握起了拳头……说道。
……
虽然只是一场交流赛而已……
可就这样放弃了……真的合适吗？
“嘛……虽然漆葉同学的心情可以理解……但是，大家也已经尽全力了不是吗？”
伊月前辈面带着微笑……说着这些。
全力……
才不是那样吧……
就在比赛的前一天，来训练的人数也不过只有个位数而已……
虽然……我很想就这样把内心所想的事大声地喊出来。
但是，在这种我完全不了解情况的状态下……我还是保持了沉默。
“对了，小正，第四节开始时暂且先换下吧……恐怕，你在这个状态下很难再有什么发挥……”
“什……！为什么！？难道说前辈想说要我们放弃吗？”
纪田的声音显得有些激动……
“不……我……对不起……”
纪田意识到了自己的情绪，赶紧道起了歉来。
……
“冷静点……小正，这是前辈为了全局而考虑的策略……前辈说得没错，这只是一场普通的交流赛，没必要在这里进行过多的消耗，况且，以你现在这个状态，很难有什么实质性的发挥……而对方的那个叫凉宫的家伙，无论谁来防守他恐怕都没有办法阻止他吧。而我们现在能做的只有用避开与那家伙争锋相对的方式，尽可能地由他负责防守的其他人来加强攻势……”
吉川也推了推眼镜，冷静地解释道。
不过吉川同学说得很有道理，同时也是当下最保险的方法……而且，即使如今没有出现这种窘迫的情况，算上之前纪田防守凉宫时已经四次犯规，再加上纪田同学现在的体力状况，恐怕之后也很难继续完整地打完这最后一节的比赛。
与其在这里毫无意义地赌上全部……
还不如将这些力气放到下一次正式比赛时再用。
而关于这些事……恐怕，纪田自己的心里应该比谁都要清楚吧。
……
“啧……可恶……”
纪田坐回位子，再次无奈地低下脑袋，不甘地轻轻啧着舌……
并捶了一下自己那不争气还在颤抖着的大腿……
“笨蛋纪田……”
我担心地喊着纪田的名字，拍着纪田的后背，但是……我除了做这些以外，却一点忙也帮不上忙。
“……”
————————————————————————————————————
比赛的电子哨音重新响起。
而决定比赛胜负的最关键的时刻来临了。但是……我们这边的ACE如今却只能与我坐在同一排……作为被换下的球员，一起看着比赛。
“给……稍微喝点水吧……”
“……啊……谢谢……”
我将瓶装的水瓶递到了纪田手中……
但是……纪田却仅仅只是拿在手里，一副失落的样子。
“……”
真是的……
或许正如前辈所说的那样……这不就是一场普通的交流赛嘛，虽说在实力与经验上被对方的凉宫给完全压制了，但也没必要失落成这样吧。
之后的道路还很长……恐怕还会遇到许多与凉宫一样强大的对手……
毕竟……人外有人嘛……
只有失败才能让人成长。
虽然我在心中如此想着……
但是……我却完全不知道该怎样将心中的想法传达给处于失落状态的纪田。
“呐……漆葉……”
纪田轻轻地向我问道。
“你觉得……我们到底是为什么才在这里打这场比赛的呢？”
“诶……”
我疑惑地看着纪田那张失落的脸……
“之前……我问了一下那个凉宫……为什么没有在比赛一开始就把我们直接击溃，反而还给我们还有可能赢的希望……你猜那家伙怎么回答的？”
“诶……？嗯……”
我点着嘴唇……想了片刻。
看了一眼坐在我身旁的美雪，但是……那家伙也只是耸了耸肩膀。
表示自己也并不确定。
“嗯……大概是想保留实力的战术吧……或者是作为秘密武器有使用限制之类的理由吗？”
我随意地猜了几个理由……
但是……纪田却摇了摇脑袋。
“一开始，我和漆葉你的想法也是一样的，但是……听到这个应援声后，我才明白这场比赛的目的完全不是我所想那样……”
“应援声……？什么意思？”
“……”
纪田沉默了一会儿……
“这场比赛……完全就是一场表演性质的比赛，从一开始就是按着他们所订好的剧本在进行着。”
“诶……？”
——
佐仓将球从死角高高地传入了禁区内，而我们在禁区内的高杉，却被对方两名队员死死地卡住了位置，就连起跳也做不到。
“嘁……”
高杉同学，十分少见地啧着舌，但是……却也什么也做不了。
而另一边，已经找到空挡迅速突入内线的凉宫，飞身跳起，再接到球后华丽地将球扣入了篮框内。
球场内的看台再一次爆发出了雷鸣一般的欢呼。
比赛……确实已经逐渐演变成了单方面的表演赛了。
仅仅是因为对方真正的ACE登场的关系，局势瞬间变成了完全倒向红色军团一边的状况……
而这边……却一点进展都没有。
只能任由着对方夺取着点数……
……
——
“难道说……”
“阿……我们，只是在扮演着斗牛场上等待着被屠宰的公牛那样……一开始能够与他们五五相对，只是为了让比赛不那么无聊，单纯是为了博得那些欢呼声才故意在上半场放水了而已……”
“……”
“我们……从一开始就没有被对方放在眼里……”
欢呼声一阵一阵地再次响起。
难道，他们和我们比赛的目的……仅仅只是为了取悦这些观众吗？
……
我不禁握紧了拳头……再一次看向了场上的局势……
——铛！
伊月前辈投出的三分球，弹在了篮筐上，飞了出来……
“篮板球！！”
伊月前辈大声地朝着内线喊着……
“呜……可恶！！”
然而……高杉同学，却依旧还是被对方的两名队员死死地卡在了原地，根本没有办法抢到篮板。
球……最终还是落入了对方的手中……
这就是绝望……
无论怎样的战术，怎样的进攻方式……都没有办法实质性地打败对手。
胜负已经很明了了……
除了伊月前辈以外，其他的人……几乎都已经失去了继续比赛下去的斗志……
就好像……已经彻底放弃了似得。
而对方就好像是为了不让这样的情况在上半场就发生，而故意在上半场不使出全力来比赛……
——“太过分了……”
我轻轻说着……
“哈——……没什么过不过分的，任何比赛只要在公平的规则内进行着，本来就没有什么过不过分这一说。”
但是……坐在我身旁的美雪却不以为然地叹着气，冷静地说着。
“他们的做法我觉得没有任何问题，任何职业联赛也是如此……为了让现场的观众们感到愉悦与兴奋，而在赛场上表演，说到底……即使是象征着篮球运动最高水准的NBA联赛（美国职业篮球联盟）也不过是一项以赚钱为目的的表演罢了。”
“……”
“他们……只是明白自己到底是为了什么而打这场比赛……如果说是为了实战的经验与正式比赛前的热身，他们或许根本就不需要那些……他们的目的，并不是单纯的胜利，而是这片欢呼声……因为这里是他们的主场，既然有这么多人前来来看他们的比赛，他们也理所当然要为那些支持他们的观众带来最精彩的比赛……”
……
我将脸轻轻地凑向了美雪那边……
“你……难道说从一开始就知道了吗？”
美雪……
只是轻轻地点了点脑袋。
——
“呼——呼——”
场上……穿着白色队服的每一个人，脸上都露出了疲惫的神色。
但是……
唯独伊月前辈一个人还没有放弃……
——铛！！
球……再一次弹出了篮筐……
“篮板球！！”
然而……结果还是一样……
伊月前辈，一次……又一次……地就像是在赌气似得直接面对着对方防守队员的干扰，将3分球投出手。
然而，球一次又一次地全都弹出了篮筐。
【100 - 68】比分……在短短的几分钟内已经被拉到30分以上的差距了……
……
但是……伊月前辈还是一次又一次地投出已经毫无意义的三分球……
而真正命中的……却一个都没有……
球……再一次弹出了框外。
伊月前辈撑着膝盖喘着粗气……
“伊月……就算再怎么拼命，现在比分也已经……”
这时，这边的另一名前辈，走到了伊月前辈面前轻轻地拍着他的后背。
但是……
“呼——呼——可是……还没有结束呢……比赛……大家……最后再加把劲吧。”
伊月却依旧没有放弃的意思，对着另一位前辈轻轻地微笑着。
“真的就像是没有感情的机器一样呢……”
佐仓前辈也同样来到伊月前辈面前，向他伸出了手。
“裕也……你难道真的就这么想赢吗？”
“如果不想着赢……那比赛不就毫无意义了吗？”
而伊月前辈也非常坦然地接受了来自敌对方选手的帮助。
直起了腰。
……
“哼……你还是这幅老样子呢……去年的那场比赛之后，你还是一点成长都没有。”
“……”
伊月听到了佐仓的话，就像是再一次受到了不小的打击似得……瞪大了眼睛……
但随后，便低下了脑袋。
“喂……！话说得太过了吧，你这家伙又明白伊月些什么？”
在一旁的前辈……明显有些听不下去了，打算为伊月前辈讨回些公道，却被身后的伊月一把拦了下来。
并看着佐仓的眼睛……
“宏之，你说的没错……”
“喂……伊月……”
……
佐仓前辈微微眯起了眼睛……
“你……如果一直抱着这种【非赢不可】的想法……结果只可能和去年一样，我想说的就只有这些。”
“……”
说完，佐仓便擦着肩膀离开了……
——————————————————————————————————
“幸苦了！”
“幸苦了……”
比赛……最终以【115 - 68】这样的大比分结束。
在进行了最终的队列后，结束了这场对我们来说如同玩笑一般的交流赛。
大家的心情……也就像外面的大雨一般，让人感到无比郁闷。
……
但……这就是差距……
在领略了对手压倒性的实力之后，内心中总是会有些忐忑不安的吧。
不愧是全国第一的队伍……
并不是我们太弱……而是对手和我们根本不是一个级别的关系。
我……也只能这样来安慰自己了。
……
在大家换好衣服，便来到了准备上巴士的地方。
当然……我们也受到了来自东応附属方面形式上的送别。
但是……来送我们的不再是佐仓前辈，而是作为对方ACE的凉宫同学。
“不错的比赛呢……比赛中我所说的那些话，请完全不要放在心上。”
作为对方ACE的凉宫向纪田伸出了表示友谊的手。
“嘁……”
却被纪田啧着舌一把甩开，头也不回地踏上了巴士……完全没有想要和好的意思。
……
看来……这两人算是完全杠上了呢。
——
在大家都上车之后，车外只剩下我与凉宫同学两人。
“你……好厉害啊……”
我对着凉宫说道……
但是……凉宫却只是满脸羞涩地抓了抓后脑的头发……
“嘛……就连我自己也没有想到，今天的发挥会这么好吧……”
“那个……凉宫同学，请实话告诉我……你，在和纪田对抗的时候……那个是你真实的实力吗？还是说……你还有所保留呢？”
“诶……？”
凉宫同学歪着脑袋……看着我……
“为什么这么问……？”
我低下脑袋……
“因为……”
“对付那种【怪物】……我怎么可能手下留情呢？这边……光是要跟上那家伙的速度，就已经耗尽全力呢。”
“诶……！？”
……
凉宫同学脸上露出了兴奋的笑容……
“那家伙现在不在……所以我现在可以和漆葉同学你说……”
凉宫同学看着巴士，耸了耸肩膀说道。
“虽然我这么说会有些奇怪……但是那家伙，或许是我至今遇到过，最有潜力的家伙了吧……如果……我是说如果训练得当的话……可能会变成个不得了的【怪物】吧……”
……
纪田的实力……被他的对手所认可了……
“也正因为如此我才会提前上场的吧，啊啊……这件事可千万别和那家伙说哟……不然我的面子可就挂不住了呢。”
或许……在看到纪田上半场的表现后，凉宫同学就已经将纪田认作是自己的对手了吧……
“……”
“哈哈……哈哈哈……”
看到我的表情后，凉宫像个笨蛋一样地苦笑了起来……
真是个不坦率的家伙……
虽然在比赛的时候，他的不断挑衅不禁让人觉得是个讨厌的家伙。
但是……
似乎意外地是个不错的家伙呢。
“喂！漆葉！该走了！”
巴士内传来纪田催促着这边的声音。
“啊啊……这来了！”
……
我踏上车，对着凉宫轻轻摆了摆手。
“那么……以后有机会再见吧。”
“啊，请等一下……这个你拿着……”
突然……凉宫塞给了我一张纸条……
“这是什么？”
“呃……那个……”
凉宫红着脸，欲言又止着。
……
“笨蛋漆葉！下午还要上课呢！快点上来啦！”
“我知道了啦！别急啊！笨蛋纪田！”
……
我对着凉宫苦笑了一下。
“嘛，以后有空的话，可以随时来我们学校玩。”
“嗯……我会考虑的。”
在纪田的催促下，我上了巴士。
对着车窗外的凉宫摆了摆手……
……
打开纸条……
上面写着凉宫的手机号码……————————————————————————————————————————————————————————————————————————————————